ไก่ทอดเกาหลี เราไม่ได้กินแค่ไก่ แต่เรากำลังเข้าใจวัฒนธรรม
อาหารคือวัฒนธรรม สำหรับเกาหลีเอง ที่เน้นการส่งออกวัฒนธรรม วัฒนธรรมการกินของคนเกาหลี ดูจะติดในคนทั่วโลกได้ โดยเฉพาะบ้านเรา
“ไก่ทอด” เป็นอีกหนึ่งสุดยอดอาหาร ไก่ทอดไม่ใช่แค่ไก่ทอด แต่เป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรม เมื่อก่อนถ้าเรานึกถึงไก่ทอด เราก็จะนึกถึงไก่ทอดแบบอเมริกัน ชนิดที่เราจะได้กินกันในห้าง กับครอบครัว กับอีกแบบหนึ่ง ก็เป็นไก่ทอดข้างทางแบบไทยๆ ไก่ทอดหาดใหญ่กินกับข้าวเหนียว แต่ช่วงที่ผ่านมา ที่วัฒนธรรมเกาหลีกำลังเติบโตในเอเชียและไปไกลทั่วโลก เราและโลกก็ได้รู้จักไก่ทอดอีกแบบ คือไก่ทอดเกาหลี
ไก่ทอดเกาหลีเป็นไก่ทอดลูกครึ่ง เป็นไก่ชิ้นเล็กๆ เคลือบแป้งบางๆ ทอดจนกรอบจัดก่อนที่จะไปคลุกซอสใส่พริกเกาหลีสีแดงๆ หรือถ้าไม่กินเผ็ดก็จะเป็นซอสกระเทียมรสหวานๆ รับประทานกับผักกาดดอง ได้สัมผัสกับหนังไก่กรอบๆ ชุ่มซอสรสจัดจ้าน จิบเครื่องดื่มไปด้วย ทั้งรสชาติของซอส ความกรอบของผิวไก่ และความนุ่มนวลชุ่มฉ่ำของเนื้อไก่ มันช่างเป็นรสที่ลงตัว เป็นสิ่งที่ช่วยให้เราฟินได้ดีเลยทีเดียว
อาหารนี้ดูจะกลายเป็นไอคอนหนึ่งของวัฒนธรรมเกาหลี เป็นอาหารที่มีเรื่องราวและดูอบอุ่น ในซีรีส์เกาหลีก็มักจะมีฉากกินไก่ทอดกันในครอบครัว กินกับคนที่รัก หรือเวลายากลำบากใจก็มีไก่ทอดนี่แหละที่มักจะได้เข้าฉาก ไก่ทอดนี้เป็นผลิตผลลูกผสมของสองวัฒนธรรม ระหว่างตะวันตกและตะวันออก เป็นไก่ทอดแบบอเมริกันที่ผสมเข้ากับความชื่นชอบและวัตถุดิบของเกาหลี
มีตำนานเล่ามาว่า ในช่วงสงครามเกาหลีราวปี 1950-1960 คือก่อนหน้าที่อเมริกันจะเข้ามา คนเกาหลีจะปรุงไก่ด้วยการตุ๋นไปกับข้าวและโสม แต่การเข้ามาของการทอดไก่เกิดขึ้นพร้อมๆ กับความเฟื่องฟูของวัฒนธรรมอเมริกัน ที่เข้ามาพร้อมกับทหารประจำการชาวอเมริกัน
ในช่วงปี 60s-70s ร้านอาหารแบบอเมริกัน ความนิยมกินไก่ทอดของคนเกาหลี เติบโตขึ้นพร้อมๆ กับการเฟื่องฟูของแบรนด์อาหารอเมริกันดังๆ อย่างเช่น KFC แต่ก็เหมือนบ้านเราสมัยก่อน คือการจะไปกินไก่ทอดในห้างนั้น ถือว่าเป็นมื้อพิเศษที่มีราคาแพงกว่ามื้อปกติ ดังนั้นในช่วงปี 1980 ที่นอกร้านหรูๆ นั้น คนเกาหลีก็เริ่มมีการเอาไก่ทอดไปคลุกซอสที่ใส่โคชูจัง หรือซอสหวานๆ ที่มีรสกระเทียมและน้ำผึ้ง เป็นอาหารที่ไม่แพงและไม่ต้องไปนั่งกินที่ห้าง
การเกิดขึ้นของไก่ทอดเกาหลีจึงมีมิติทางวัฒนธรรม เกี่ยวข้องกับการเข้ามาของชาวตะวันตก เกี่ยวข้องกับเศรษฐกิจและการค้า ที่ค่อยๆ เติบโตขึ้นของเกาหลี
การทอดไก่ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมดา แต่ลองนึกถึงการเปลี่ยนแปลงของวัฒนธรรมการกินไก่ จากเป็นไก่แห้งๆ ต้มในซุปโสม มาสู่ไก่ชิ้นอวบอ้วนหนังบางกรอบ การที่ครัวแต่ละบ้านจะทอดไก่ได้ ย่อมเกี่ยวข้องกับเศรษฐกิจของประเทศที่ขยายตัวขึ้น การเข้ามาของน้ำมันพืช ไปจนถึงการเกิดขึ้นของฟาร์มไก่ ที่ทั้งหมดเกิดขึ้นในช่วงปี 1950-1960 และมาจนถึงมิติทางวัฒนธรรม ที่รับเอาวัฒนธรรมแบบตะวันตกซึ่งอาจจะแพงไป ก็เลยมีการทดแทนปรุงอะไรใหม่ๆ ในแบบของตัวเอง
ไก่ทอดเกาหลีเป็นเรื่องของการรับวัฒนธรรมและปรับให้เข้ากับรสนิยมของตัวเอง จากไก่ทอดแบบอเมริกันที่เน้นเปลือกแป้งหนาๆ กรอบจัดๆ ที่ตัวผิว มาสู่การชุบแป้งบางๆ เพื่อเน้นความกรอบของหนังไก่ ไก่ทอดแบบเกาหลีโดดเด่นที่การทอดสองครั้งเพื่อให้ไม่มันเยิ้ม และยังคงความกรอบไว้เมื่อถูกชุบด้วยซอส ความอร่อยของไก่ทอดเกาหลีจึงอยู่ที่หนังกรอบๆ และซอส ดังนั้นชิ้นไก่ที่เหมาะสมจึงเป็นชิ้นที่เล็กลง ตัวเนื้อไก่ปรุงรสแบบพื้นฐาน แค่มีรสชาติน้อยๆ จากกระเทียมและเกลือ
ต่อไปเวลาจะกินไก่ทอด เราก็บอกว่าเราไม่ได้กินของอ้วนๆ เรากำลังบริโภควัฒนธรรม