ทำไมคนเกาหลีชอบกินไก่ทอดกับเบียร์?
“หมูสามชั้นคู่กับโซจู ส่วนไก่ทอดต้องคู่กับเบียร์” สายอาหารเกาหลีมักพูดกันอย่างนั้น ประกอบกับร้านไก่ทอด สตรีตฟู้ดยอดนิยมซึ่งมีมากกว่า 36,000 ร้านในเกาหลีก็เป็นเครื่องยืนยันความหลงใหลคลั่งไคล้ในรสชาติของเบียร์และไก่ทอดได้เป็นอย่างดี
ไก่ทอดกับเบียร์นั้นเป็นเหมือนอาหารดูอบอุ่นของชาวเกาหลีใต้ จากในอดีตที่การกินเนื้อ กินหมู เป็นเรื่องของคนมีฐานะ คนเกาหลีใต้จึงคุ้นเคยกับการกินเนื้อไก่มาเป็นฐานเดิม แต่เป็นเมนูแบบอื่นที่ไม่ใช่เมนูไก่ทอด ส่วนสิ่งที่ทำให้คนเกาหลีกลายเป็นชนชาติเซียนทอดไก่นั้น อาจเป็นเพราะว่าได้รับอิทธิพลมาจากการมาเยือนของกองทัพสหรัฐในช่วงปี 60s นั่นเอง
จนถึงช่วงยุค 70s ที่เศรษฐกิจของเกาหลีใต้ฟื้นตัวและเฟื่องฟูขึ้น ก็เริ่มมีร้านขายไก่ทอดกับเบียร์ในเมืองและนอกเมืองเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ประกอบกับวัฒนธรรมการดื่มที่แข็งแกร่งหาใครเทียบไม่ได้ของชาวเกาหลี และ Korea–Japan World Cup ในปี ค.ศ. 2002 ชาวเกาหลีใต้ต่างออกมารวมตัวเชียร์กีฬากันแทบจะค่อนประเทศ และแน่นอนว่าเพื่อความรื่นรมย์ก็ย่อมจะต้องดื่มเบียร์แกล้มกับไก่ทอดไปด้วย ทำให้วัฒนธรรมไก่ทอดกับเบียร์ยิ่งกลายเป็น Pop Culture ของชาวเกาหลีใต้ไปโดยปริยาย เรียกว่าหลักจากงาน World Cup ในครั้งนั้นแล้ว จำนวนร้านไก่ทอดกับเบียร์ในเกาหลีเพิ่มขึ้นราว 2.5 เท่า คือจาก 10,000 ร้านกลายเป็น 25,000 ร้านเลยทีเดียว
พิสูจน์ความคลั่งไคล้ในไก่ทอดกับเบียร์ของชาวเกาหลีได้จากคำว่า “ชิแม็ก” (치맥 – chimeak) คำประสมที่เกิดขึ้นใหม่เมื่อไม่กี่สิบปีที่ผ่านมา ซึ่งเกิดจากคำว่า chicken (ไก่) และ maekju (แม็กจู) ที่แปลว่าเบียร์ เรียกได้ว่าต่อให้พูดภาษาเกาหลีไม่ได้เลยซักนิด แต่หากพูดคำว่า “ชิแม็ก” ไป รับรองว่าชาวเกาหลีจะพาคุณไปร้านขายไก่ทอดกับเบียร์ได้แน่นอนแบบไม่ต้องกลัวเข้าใจผิด
ถึงแม้ว่าจะยังไม่ได้ไปเกาหลี แต่เราก็สามารถกินไก่ทอดเกาหลีกับเบียร์ได้ เพราะว่าการกินไก่ทอดกับเบียร์แบบเกาหลีนั้นแข่งแกร็งจนกลายเป็นวัฒนธรรมที่ส่งออกไปทั่วโลก เรียกได้ว่ามีร้านอาหารเกาหลีที่ไหนก็ต้องมีไก่ทอดกับเบียร์ที่นั่น